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| ケアリー・アームズ（Cary Arms, http://www.caryarms.co.uk ) エントランス (C) Marino Matsushima |
英国一の海リゾートに登場した、「気取らない」お洒落宿
デヴォン州南部の22マイルにわたる沿岸部は、その温暖な気候ゆえ、ヴィクトリア時代以降「イングリッシュ・リヴィエラ」と呼ばれ、英国屈指の人気リゾートとして知られている。ヴィクトリア女王は「絶壁と森に囲まれたこの海には、バレエや戯曲で描かれたニンフ（水の精）が住んでいそう」と語り、現地を代表する町トーキーに生まれたアガサ・クリスティも、エリア内の各地を舞台に推理小説を書き、その優雅なイメージに貢献してきた。そんなイングリッシュ・リヴィエラには最近徐々にお洒落なブティックホテルが建ち、新たな客層が増加。今回訪ねたケアリー・アームズ(Cary Arms) も、そんな宿の一つだという。
バッバコムという、海沿いの小さな村の崖に張り付くように、この宿はある。短い坂道をジグザグ降りながら入って行くのだが、これがスキー場なら足がすくむような急こう配。よくまあこんなところに建てたものだと思いながら、やっとのことでエントランスに着く。ガストロ・パブ（近年英国で流行っている、伝統的なパブ料理をスタイリッシュにアレンジした店）に８つの客室を併設し、周辺に週単位貸のコテージ４軒を建てた、シンプルでこぢんまりとした作りの宿だ。
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| 意外にも透明度の高い、静謐な海。桟橋から見下ろすと、泳いでいる魚が 見える。浜辺は奥へと歩いてゆくにつれ、細やかな砂に変わってゆく。 (C) Marino Matsushima |
海辺ならではの解放感に加え、入口がパブのそれでもあるので、気安さは満点。カウンター内側に声をかけると、看板娘（？）の気さくな女性スタッフがひょい、と笑顔を覗かせる。「駐車場の入口が狭くて、車が入れられないんですが…」というと、「鍵置いてくれれば、入れとくわよ」。２歳の娘にも「あら、おちびちゃんもいたのね、こんにちは」と自然に声をかけてくる。後に分かることだが、この気取らない「感じの良さ」は、どのスタッフにも共通していた。
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| 客室Admiralのテラスから眺める日の出。(C) Marino Matsushima |
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| スペイシーなバスルームからも、海が 一望できる。(C) Marino Matsushima |
客室は全室、海に面したシービュー。私たちが案内された部屋Admiralは一番奥まった位置にあり、窓の外にはごつごつした岸壁と、それとは対照的に静かな海が広がっている。早朝、黒い岩の間からぐんぐんとのぼり、海面に光を投げかける黄金色の朝日。これを見るためだけでも、泊まる価値があると思える。日の光は、寝室より広いのでは？というほど大きな浴室にも燦々と差し込み、朝のバスタイムを何か特別な、輝かしいひとときに感じさせる。
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| 洋酒入りのウェルカム・ケーキは、濃厚だが長旅の 疲れを癒すにはほどよい甘さ。(C) Marino Matsushima |
ロケーションが一番の魅力であることは宿自身心得ているようで、ボートやダイビングの手配はリクエストに応じて行っているものの、特別なアクティビティは、ここでは用意されていない。ただ、部屋の片隅に、この宿用に編集された「ウォーキングガイド」が置いてあり、周辺のウォーキングルートや代表的な見どころが丁寧に紹介されている。一色刷で文字と地図だけの地味な冊子なのだが、「…博物館の無料チケット、受付に用意しています」などお得情報も書かれていて、精読に値する。チェックイン時に部屋に置かれた子供用の玩具もそうだが、こういうさりげない、しかし気の利いたプレゼントが、このホテルらしさなのかもしれない。
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| 馬たちが草をはむ、ダートムア国立公園。 (C) Marino Matsushima |
宿を拠点とした観光としては、子供が1時間以上歩けるなら、前述のウォーキングが楽しそうだが、車を使えばアガサ・クリスティの生地トーキーや別荘のあるグリーンウェイ、美しい港町ダートマス、大聖堂のあるエクセターなど、見どころは数多い。そんななかでチビ連れでも意外に楽しいのが、ダートムア国立公園だ。
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| 荒野を下りながら、かくれんぼ。 (C) Marino Matsushima |
広大な荒野に古代遺跡や奇岩が点在する公園だが、なだらかな起伏があちこちにあるので、子連れハイキングにちょうどいい。アガサ・クリスティが最初の小説「スタイルズ荘の怪事件」を書いたムーアランドというホテルがあるというので見に行くと、その先の小高い丘の上にどんとそびえる奇岩があり、いかにも手招きされているよう。娘に「あそこに登ってみる？」と聞くと、途中、野性馬の群れに気がまぎれたこともあって、かなりの距離を歩きおおせた（最後はパパに肩車をしてもらっていたが）。目標だった奇岩の後ろに回ってみると、何人ものロッククライマーたちがびゅうびゅうと吹き付ける風をものともせず、本格的な装備で登っている。初めてだらけの光景にはしゃいだ娘は、下る途中ヒースの茂みを見つけては、最近、娘が気に入っている遊び「かくれんぼ」をしたがり、大人二人はその都度、娘の背丈ほどしかない茂みの後ろに、かがみこんで隠れる羽目になった。
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| サンルーム席でのディナー。 手前がお子様メニューの （巨大！）ソーセージ。 (C) Marino Matsushima |
宿に帰ると、休む間もなくお砂遊びに繰り出し、気が付けばディナータイム。のんびりしているようでも、時間の過ぎるのはあっという間だ。食事スペースはパブ内部、サンルームの2タイプあり、どちらからも海が見え、居心地がいい。料理は定番メニューに加え日替わりも用意していて、フレッシュで旬な食材を生かすことを心がけているらしい。パブらしい豪快さを残しつつも美しい盛り付けだが、どれを頼んでもボリュームたっぷりなので、前菜、メインのどちらかだけでもいいかもしれない。
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| パブスペースでの朝食。娘はもちもちと したパンケーキ（手前左）をいたく気に 入っていた。(C) Marino Matsushima |
「お子様メニュー」というのがあったので頼んでみると、「ソーセージ」は日本のラーメン鉢よりも大きなボウルにマッシュドポテトを敷き詰め、長いソーセージが2本。「チキン」は特大のプレートにフライドポテトが山盛り、その上にナゲット風のチキンが二つ…と、シンプルこの上ない。食いしん坊の娘は夢のようなてんこ盛りを前にニコニコ顔だったが、親としては日本のお子様ランチ風に、何種類かの食材を使って欲しいという気もしなくもない。朝食のビュッフェ、ホットミールはチョイスも多く、一つ一つが申し分なかっただけに、この点は今後に期待したい。
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| 宿泊客専用ラウンジ。(C) Marino Matsushima |
パブの奥、ゲストルームへの扉を押すと、宿泊客専用のラウンジがある。ここも海を一望できる作りで、古書やちょっとしたゲームなども置かれている。もう少し子供が大きくなったら、この空間で一緒にゲームに興じたりもできるのだろうか…。
テーブルに置かれたチェスの駒を持ち上げては「これお馬さん？こっちはなあに？」とパパに尋ねる娘を眺めていて、そんな未来をふと、夢想してしまった。
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